Montez à bord : devons-nous électrifier nos maisons ?

Marthe Walden

L'hiver dernier, notre maison à Westhaven a connu quatre pannes d'électricité qui ont duré de dix à quarante heures. C'est le prix à payer pour vivre avec des arbres lorsque le vent souffle fort et que votre service public local à but lucratif néglige l'entretien. Les problèmes de réseau sont bien pires dans le sud de Humboldt, où PG&E a jeté un profond doute sur les développements futurs. Pour l'avenir, beaucoup de choses semblent incertaines, car le changement climatique ébranle de plus en plus le statu quo.

La civilisation doit se sevrer des combustibles fossiles, et le plus vite sera le mieux. Jusqu'à présent, l'approche la plus recommandée dans le monde consiste à tout électrifier, des bâtiments aux transports. En marche vers cet objectif, la Californie éliminera progressivement le gaz naturel d'ici 2045. Le plan d'action climatique du comté de Humboldt prend des mesures modestes dans cette direction. Des incitations encourageraient les gens à remplacer les appareils à gaz mourants par des équivalents électriques. Les cibles sont petites. Cependant, les juridictions individuelles peuvent éventuellement décider d'adopter des ordonnances limitant les ventes d'appareils à gaz ou exigeant que les nouveaux bâtiments soient entièrement électriques, ce qui n'est pas si mal, étant donné que le gaz naturel ne sera plus disponible dans 22 ans.

Pourtant, les maisons entièrement électriques semblent être un handicap lorsqu'elles sont associées à un réseau peu fiable. Quel choix – les combustibles fossiles pour le réchauffement climatique ou mettre tous nos œufs dans le panier de l'électrification. Existe-t-il une troisième alternative ? Le biogaz semblait prometteur, mais sa mise à l'échelle entraînerait une autre série de problèmes désastreux. L'hydrogène pourrait fonctionner, mais c'est assez loin sur la route. Et le propane ?

Les émissions de propane se comparent très bien aux autres combustibles fossiles. Les particules sont probablement la plus grande préoccupation à l'intérieur, même si beaucoup d'entre nous vivent avec elles depuis longtemps. Le plus gros problème avec le propane est son origine en tant que sous-produit du raffinage du pétrole et du gaz naturel. Comment séparer ses impacts de ses parents ? Juste pour rendre cette question encore plus intéressante, le propane sous forme non brûlée est extrêmement précieux comme réfrigérant. Comparé aux gaz fluorés actuellement utilisés comme réfrigérants, le propane est un saint. Il durera probablement beaucoup plus longtemps que le gaz naturel.

Lorsque l'électricité est coupée, nous avons besoin de systèmes de secours. De nombreuses options alimentées par batterie sont disponibles pour les lumières et les petits appareils. Les batteries de stockage résidentielles chargées par le réseau sont de plus en plus disponibles. Ils sont encore assez chers, mais beaucoup plus propres et silencieux qu'un générateur. Bien sûr, le solaire avec stockage est la meilleure solution de bricolage, et de plus en plus de personnes empruntent cette voie.

La cuisson et la conservation des aliments sont une priorité absolue en cas de panne de courant. Un réchaud de camping au propane peut remplir. Pour garder les aliments au frais, nous gardons un petit congélateur coffre rempli principalement de glace. Il dure des jours sans électricité.

Le chauffage de la maison est le plus gros problème. De nombreuses fournaises à gaz nécessitent de l'électricité pour fonctionner, donc beaucoup de gens sont dans le même bateau. Les petits appareils de chauffage au propane peuvent fournir une chaleur d'appoint, mais nécessitent une ventilation pour une utilisation à l'intérieur. Les poêles à bois sont un complément utile. Brûler du bois est extrêmement polluant et à forte intensité de carbone, mais il est difficile de résister si c'est le seul moyen de chauffer la maison.

Les inconvénients et l'inconfort en cas de panne de courant sont une déception, mais continuer à dépendre des combustibles fossiles crée un avenir catastrophique. Notre meilleur espoir à ce stade est d'électrifier autant que nous le pouvons et d'utiliser les appareils au propane et les poêles à bois uniquement comme systèmes de secours lorsqu'un arbre qui tombe coupe l'électricité de notre quartier.