Maman décédée dans le congélateur d'Arby "s'est battu les mains en sang" en essayant de s'échapper, selon le procès

Par Caitlin O'Kane

Mis à jour le: 30 mai 2023 / 13h31 / CBS News

La famille d'une femme décédée alors qu'elle était enfermée dans un congélateur d'un Arby's poursuit le restaurant et la société propriétaire de la franchise.

Nguyet Le, 63 ans, dirigeait temporairement les Arby à New Iberia, en Louisiane, où travaillait également l'un de ses enfants. C'est son fils qui a retrouvé son corps dans le congélateur le 11 mai, selon le procès de la famille.

"L'enquêteur a rapporté que l'intérieur de la porte du congélateur avait été ensanglanté, ce qui l'a amené à conclure que Mme Le a paniqué une fois enfermée à l'intérieur et s'est battue les mains en sang en essayant de s'échapper ou d'attirer l'attention de quelqu'un", indique le procès. "En fin de compte, elle s'est effondrée en position fœtale face contre terre sur le sol gelé. Les résultats préliminaires de l'autopsie étaient l'hypothermie comme cause du décès."

Aucun acte criminel n'est suspecté et le capitaine de police a déclaré que cela "ressemblait à un accident", a déclaré l'avocat de la famille, Paul Skrabanek, dans un communiqué. Pourtant, des questions demeurent et le coroner s'efforce de déterminer la cause exacte du décès.

Le lieu de restauration rapide n'appartient pas à la société Arby, mais est exploité par Turbo Restaurants, qui fait partie de la société de gestion de franchise Sun Holdings. La famille Le poursuit les trois entités et Inspire Brands, la société mère d'Arby's.

La poursuite allègue qu'un ancien employé a déclaré que le loquet du congélateur était cassé depuis au moins août 2022 et que les employés ont utilisé un tournevis pour ouvrir et fermer la porte et une boîte d'huile pour la maintenir ouverte. La politique de l'entreprise était de maintenir le congélateur à au moins -10 degrés, a déclaré l'ancien employé.

Les problèmes avec le congélateur ont été signalés à un directeur régional, qui s'est rendu sur les lieux en août 2022 et a vu le congélateur, a affirmé l'ancien employé.

Le travaillait sur un site d'Arby au Texas, mais son superviseur lui a demandé d'agir en tant que directrice générale du site de New Iberia en février 2023. Elle était censée occuper ce poste temporaire pendant quatre semaines, mais son séjour a été prolongé de deux semaines. .

La poursuite indique que la famille demande des dommages-intérêts pour mort injustifiée, perte de consortium, angoisse passée et future, douleur et souffrance, perte de soutien et perte d'amour et d'affection.

La famille demande un procès devant jury et une réparation pécuniaire de plus d'un million de dollars de dommages et intérêts.

Dans une déclaration à CBS News, un porte-parole d'Arby's a déclaré: "Nous sommes au courant de l'incident tragique qui s'est produit sur notre site franchisé à New Iberia, LA. Le franchisé coopère pleinement avec les autorités locales dans le cadre de leur enquête. En raison de ceci étant une enquête active, nous renvoyons tout autre commentaire au département de la police d'État."

CBS News a contacté Sun Holdings pour de plus amples commentaires et attend une réponse.

Une poignée d'incidents similaires ont été signalés aux États-Unis, selon l'Associated Press. En 2012, Jay Luther, un chef de 47 ans et copropriétaire d'un café à Nashville, est décédé après avoir respiré des vapeurs de dioxyde de carbone provenant de la neige carbonique dans un congélateur dans lequel il était coincé. Le congélateur n'avait aucun mécanisme pour ouvrir le porte de l'intérieur.

En 2017, la famille de Carolyn Robinson Manghan, une employée de cuisine de 61 ans décédée après avoir été coincée dans un congélateur pendant 13 heures, a poursuivi l'hôtel d'Atlanta où elle travaillait. La poursuite alléguait qu'il y avait des problèmes avec le congélateur de l'hôtel Westin Peachtree Plaza.

Les inspections du congélateur après sa mort ont montré que la porte s'ouvrait correctement à chaque fois. Mais trois semaines plus tard, le bouton de sortie a mal fonctionné lors d'une autre inspection. Deux personnes ont été piégées et ont frappé à la porte pour obtenir de l'aide. L'hôtel a ensuite été condamné à une amende de plus de 12 000 $ par l'Occupational Health and Safety Administration, ou OSHA.

UNITE HERE, le syndicat auquel appartenaient Manghan et ses collègues, a exigé que des boutons d'urgence soient installés dans les congélateurs pour aider au cas où quelqu'un serait pris au piège. Ces dispositifs existent déjà dans la plupart des ascenseurs, selon Lee Gray, historien de l'architecture à l'Université de Caroline du Nord-Charlotte.

Les congélateurs industriels à usage intensif n'ont souvent aucune issue. Outre les températures glaciales, des blessures ou la mort peuvent également survenir si de lourdes fournitures sur les étagères des congélateurs tombent, indique le communiqué de presse de Skrabanek. Ces "dangers bien connus" pourraient être entièrement évités avec un entretien approprié, soutient l'avocat.

Skrabanek dit que des mécanismes de déverrouillage d'urgence et des alarmes devraient être installés pour empêcher les gens d'être coincés à l'intérieur de ces congélateurs et que les congélateurs devraient être organisés de manière à ce que les articles lourds ne puissent pas tomber des étagères. Il dit également que les fournitures d'urgence doivent être conservées dans des congélateurs, au cas où quelqu'un resterait coincé à l'intérieur.

L'OSHA recommande aux personnes qui entrent dans ces congélateurs de porter des vêtements chauds et des chaussures antidérapantes et que les entreprises s'assurent que les sols de ces congélateurs ne sont pas glissants. L'administration indique que les collègues de travail doivent vérifier fréquemment le congélateur pour s'assurer que personne ne se trouve à l'intérieur et que l'entreprise doit fournir un moyen d'ouvrir le congélateur de l'intérieur.

Selon les directives de l'OSHA, les employés de moins de 16 ans ne peuvent pas travailler dans ces congélateurs.

Caitlin O'Kane est une productrice de contenu numérique qui couvre des histoires tendance pour CBS News et sa marque de bonnes nouvelles, The Uplift.

Première publication le 30 mai 2023 / 13:28